TQ đã từng chứng kiến nhiều trận động đất có sức tàn phá ghê gớm. Năm 1976, một trận động đất 7,5 độ Richter đã tấn công Đường Sơn, cách thủ đô Bắc Kinh 150 km về phía Đông. Theo ước tính khoảng 255.000 người đã thiệt mạng. Đây là lời nhắc nhở đầy chết chóc về những gì có thể xảy ra ở thành phố Bắc Kinh, cho nên các công trình cần phải tính toán cho thật chặt chẽ để chịu đựng được các cơn chuyển mình của mặt đất.

Nhưng nghịch lý là ở chỗ chúng cũng cần phải có độ rắn chắc để chống chọi vững chãi trước các cơn gió mùa mạnh mẽ. Đây quả là bài toán khó mà các kỹ sư nhất thiết giải quyết cho bằng được. Câu trả lời nằm ở kỹ thuật xây cầu. Bộ mang trục cách ly địa chấn đã được sử dụng ở các cầu nhịp dài. Jaeger cần đến chúng để gắn mái vòm với vành khung bê tông cốt thép một cách an toàn và chắc chắn, cho phép toàn thể cấu trúc duy trì được độ vững chãi trước tác động của các lực tạo ra bởi gió mạnh. Ngoài ra, bộ mang trục cách ly địa chấn còn tạo ra sự uyển chuyển cho nhà hát khi động đất xuất hiện. Đây là giải pháp đơn giản nhưng hữu hiệu.

Sự phức tạp trong thiết kế mái vòm khác thường của Paul Andreu ra sức thách thức các kỹ sư và công nhân công trình, đưa họ đến những giới hạn tột cùng. 7.600 tấn thép ở các bộ phận hợp thành phải được đưa vào vị trí với độ chính xác tuyệt đối. Chỉ cần một thao tác sai cũng dẫn đến thảm họa khó lường.

Nhà hát lớn quốc gia là dự án xây dựng đầy tham vọng. Hàng triệu du khách trong mùa Thế vận hội 2008 sẽ là những khán giả tiềm năng đối với trung tâm biểu diễn nghệ thuật mới. Do đó, nó phải được mở cửa và hoạt động êm ả trước khi họ đến. Không ai muốn thế giới nhìn thấy một công trình hãy còn đang dang dở ngay trung tâm thành phố. Tất cả đều chạy đua với thời gian. Khi nền móng đã sẵn sàng, quá trình xây dựng chuẩn bị bước sang giai đoạn then chốt nhất – đó là xây dựng bộ khung thép cho mái vòm khổng lồ hình elip.

Paul Andreu luôn có mặt để chỉ đạo công trình

Từ thời cổ đại, kiến trúc mái vòm đã khơi gợi niềm đam mê từ các kiến trúc sư và kỹ sư. Với họ, việc tạo ra không gian mở rộng lớn bên trong mà không gặp phải sự cản trở của các cột chống đỡ có một ý nghĩa đặc biệt. Nhà hát lớn quốc gia có thể nâng Bắc Kinh lên tầm siêu vô địch trong lĩnh vực kiến trúc quốc tế nếu họ thành công ở giai đoạn xây dựng kế tiếp này. Vào tháng 10 năm 2003, một lực lượng nhân công hùng hậu được huy động đến công trường và bắt tay vào việc không ngơi nghỉ để dựng lên mái vòm dưới sự giám sát thường trực của Andreu. Sứ mệnh mang tính thiên anh hùng ca mà những người có mặt trên công trường thực hiện là nâng lên và giữ chặt các thanh dầm thép của khung xương mái vòm. Tổng cộng có 148 thanh dầm như thế, nhiều thanh có chiều dài lên đến 211 m. Việc lắp đặt khung xương của mái vòm bắt đầu bằng việc sắp đặt vòng đệm hỗ trợ phía trên. Vòng đệm này có nhiệm vụ giữ cấu trúc ở đỉnh của nó. 148 vòm cung bằng thép được di chuyển một cách cẩn thận vào đúng vị trí. Để làm được điều này, nhóm thi công nhờ đến sự trợ giúp của cần trục lớn nhất TQ.

Các công nhân phải treo mình để hàn những thanh thép dính lại

Nỗi lo sợ thường xuyên ở công trường là bất cứ lúc nào, cuồng phong cũng có thể nổi cơn thịnh nộ và gây nguy hiểm đến mạng sống của công nhân cũng như hủy hoại cả dự án. Treo mình trên cao như những nghệ sĩ nhào lộn, thợ hàn kết nối từng phân đoạn lại với nhau. 6.000 mối hàn cần khoảng thời gian trên 2 tháng để hoàn tất. Mỗi một mối hàn đều qua kiểm tra xem có rạn nứt hay không. Các mối hàn được kiểm tra bằng sóng siêu âm thật kỹ. Nếu một mối hàn nào đó có vấn đề thì thảm họa là điều khó tránh khỏi. Một nhóm điều tra độc lập được điều động đến công trường để kiểm tra lại một lần nữa. Với thiết bị phát hiện sai sót bằng sóng siêu âm, bạn có thể thấy kết quả hiển thị rõ trên màn hình. Có một số mối hàn chưa hoàn thiện, nhóm điều tra buộc các kỹ sư cũng như công nhân phải hàn lại cho thật chất lượng và đảm bảo an toàn. Nhóm điều tra đã làm việc 8 tháng ròng rã trên công trường xây dựng nhà hát lớn quốc gia và kiểm tra trên 6.000 mối hàn. Đây có thể xem là sự đóng góp nhỏ vào tính an toàn của nhà hát.

Nhà hát lớn quốc gia Trung Quốc (3)