Thiếu chút nữa thầy trò Arsene Wenger lại hứng chịu đòn đau, khi để thủng lưới hai bàn chỉ trong 5 phút đầu trận. Phải nhờ ý chí, đẳng cấp cùng may mắn, họ mới có thể ngược dòng giành thắng lợi 3-2 tối qua.

Mướt mồ hôi Arsenal mới có được ba điểm trước đối thủ bị đánh giá yếu nhất bảng. Ảnh: BBC.

Cách đây khoảng 20 ngày, Arsenal còn rất hí hửng. Họ khi đó vừa đánh bại Celtic với tổng tỷ số 5-1 ở vòng loại và lá thăm may mắn dẫn lối đến với một trong số ít bảng đấu được xem là dễ thở tại Champions League. Không như Chelsea có đối trọng Porto, Atletico Madrid hay Liverpool phải dè chừng Lyon, Fiorentina…, Arsenal chỉ tranh chấp với ba đội bóng còn ít tiếng tăm ở đấu trường châu Âu là Olympiakos, AZ Alkmaar và Standard Liege. Hai cái tên cuối cùng thậm chí mới dự Champions League năm nay là lần đầu tiên.

Tuy nhiên, mọi chuyện tính đến lúc này đã có nhiều chuyển biến. Sau trận thua có phần oan nghiệt trước MU ở vòng 4 Ngoại hạng Anh, Arsenal tỏ dấu hiệu chững lại. Cuối tuần trước, họ lại nhận thêm thất bại đau đớn nữa khi làm khách của Man City.

Nhưng, dù thế nào đi chăng nữa, Arsenal vẫn được đánh giá cao vượt trội so với Standard Liege. Chiến thắng? Điều đó là mục tiêu tất nhiên, nhưng nếu chỉ có vậy thì đơn giản quá.

Trong lịch sử, Arsenal và Standard Liege từng gặp nhau tại vòng 2 Cup C2 mùa giải 1993-1994. Trận lượt đi trên sân nhà (khi đó vẫn ở Highbury), đại gia Ngoại hạng Anh giành chiến thắng 3-0. Còn lượt về, họ thậm chí có được kết quả ấn tượng hơn thế: 7-0. Đây chính là những con số Arsenal cần lúc này, như một cách hữu hiệu để tìm lại cảm hứng, tái khẳng định giá trị bản thân, đồng thời xây đắp thêm cho khối tham vọng đang chớm bị loang lổ.

Tuy nhiên, thực tế không diễn ra hoàn toàn như mong muốn của Arsenal. Giành trọn vẹn ba điểm đấy, ít nhiều thể hiện được cá tính cũng như đẳng cấp đấy, nhưng rõ ràng, chiến thắng của "Pháo thủ" lần này quá đỗi khó khăn, hao tốn cả tâm lực lẫn sức lực. Và hẳn nhiên, nó còn vương lại không ít băn khoăn.

Để thay thế Manuel Almunia và Van Persie vắng mặt vì chấn thương, HLV Wenger sử dụng thủ thành sinh năm 1988 Vito Mannone và Eduardo da Silva. Tomas Rosicky đá trận chính thức đầu tiên kể từ tháng 1/2008. Mọi vị trí còn lại của Arsenal đều thường xuyên ra sân tại Ngoại hạng mùa này. Đội chủ nhà trong khi đó phải chịu tổn thất to lớn khi thủ quân Steven Defour dính chấn thương và không thể góp mặt.

Chưa hết sai lầm nọ, Arsenal mắc tiếp lỗi lầm kia. Ba phút sau, Emmanuel Eboue để mất bóng vào chân Milan Jovanovic ở khoảng giữa sân, tạo điều kiện cho tiền đạo đối phương cơ hội thâm nhập cấm địa. Trong nỗ lực truy cản, William Gallas gây lỗi và khiến đội nhà phải chịu penaly. Chính Jovanovic là người thực hiện thành công, sau khi dễ dàng đánh lừa Mannone, nâng tỷ số lên 2-0 cho Standard.

Standard (đỏ) thiếu chút nữa tạo nên địa chấn trước Arsenal. Ảnh: AP.

Có được lợi thế lớn về tỷ số, lại được chơi trên sân nhà, đội vô địch nước Bỉ hai năm liên tiếp vừa qua nhanh chóng đẩy tính an toàn lên cấp ưu tiên tuyệt đối. Họ chủ động giảm nhiệt, hạ thấp đội hình và bó chặt phòng tuyến hòng bảo vệ thành quả.

Lối chơi chặt chẽ và kỷ luật đó từng giúp Standard gây khó khăn cho Liverpool ở vòng sơ loại mùa trước, trước khi nhận thất bại tối thiểu 0-1 sau hai lượt trận. Chính vì vậy, không khó hiểu khi Arsenal – vốn mang tâm trạng nôn nóng – chẳng tài nào tìm thấy đường vào khung thành đối diện. Bất chấp thực tế rằng, họ là đội kiểm soát hoàn toàn thế trận, gần như toàn trên 60 % thời lượng kiểm soát bóng. Cơ hội hiếm hoi mà Arsenal tạo được là cú dứt điểm ở khoảng chừng 7 mét của Eduardo, nhưng bị chặn lại. Về nửa cuối hiệp một, họ buộc phải chuyển sơ đồ từ 4-3-3 sang 4-4-2 để Nicklas Bendtner dâng cao hơn, đá cặp cùng Eduardo.

Điều chỉnh này không hoàn toàn giúp đội khách cải thiện khả năng tấn công, nhưng lại mang đến cho họ điều vô cùng cần thiết: bàn rút ngắn xuống 1-2. Trong tình huống đánh chặn thiếu dứt khoát của cầu thủ chủ nhà, Diaby mạnh dạn xuyên phá rồi chọc khe cho Bendtner tinh tế dứt điểm qua khe giữa hai chân thủ thành Sinan Bolat, đi chéo vào góc xa ở phút đá chính cuối cùng hiệp một.

Sau giờ nghỉ, đội chủ nhà lại tính đánh úp và thiếu chút nữa có được bàn thắng thứ ba, nếu cú dứt điểm của Dieudonne Mbokani không bị Gael Clichy khôn khéo chặn lại. Arsenal sau đó nhanh chóng lập lại thế trận áp đảo. Trong ngày tái xuất, Rosicky hoạt động không biết mệt mỏi, với nhiều đường chuyền đặt Bendtner và Eduardo vào vị trí có thể dứt điểm, nhưng tất cả đều bất thành. Hệ thống phòng thủ của Standard đã hạn chế khá nhiều tính sát thương trong các đợt vây hãm của Arsenal.

Arsenal dẫu sao cũng đáng được khen ngợi bởi tinh thần chiến đấu không mệt mỏi. Ảnh: AP.

Tuy nhiên, khi nhiều người bắt đầu nghĩ đến một thất bại thảm hại cho Arsenal thì bất ngờ mang theo may mắn tìm đến. Phút 78, từ quả đá phạt sâu của Cesc Fabregas, Alex Song đứng ở cột dọc phía xa để bóng chạm tay nhưng trọng tài không phát hiện ra. Sau một loạt tình huống lộn xộn, trung vệ tân binh Thomas Vermaelen nhanh chân đệm bóng vào lưới đội bóng đồng hương ở khoảng cách chỉ chừng một mét, gỡ hòa 2-2 cho Arsenal.

Phút 81, may mắn lại mỉm cười với đội bóng của HLV Wenger, khi từ quả đá phạt góc của Fabregas, bóng tìm thẳng đến đầu gối của Eduardo. Và chỉ với động tác xoay chân cho đúng hướng, tiền đạo mới được xóa án treo giòcủa UEFA dễ dàng kiếm được bàn ấn định 3-2 cho Arsenal. Sau khi chia vui cùng đồng đội, chân sút đội tuyển Croatia cúi xuống hôn lên chỗ đầu gối đem lại chiến thắng quan trọng của đội nhà.

Đội hình thi đấu:

STANDARD LIEGE: Bolat; Camozzato, Sarr, Mangala, Rocha; Witsel (Moussa Traore 84), Carcela-Gonzalez, De Camargo; Dalmat (Goreux 80), Jovanovic (Nicaise 59); Mbokani.

ARSENAL: Mannone; Eboue (Sagna 78), Gallas, Vermaelen, Clichy; Diaby; Fabregas, Song, Rosicky (Ramsey 70), da Silva (Wilshere 86); Bendtner.

Theo VnExpress