Trong khi đó, các đại biểu của cộng đồng kinh doanh châu Á – Thái Bình Dương tại Hội nghị đã kêu gọi các nền kinh tế APEC mở rộng thêm thương mại, đầu tư và phản đối các ý định dựng lên rào cản thương mại. Theo Hội đồng tham vấn kinh doanh APEC, mối quan tâm lớn nhất là tình trạng thất nghiệp gia tăng và mức cầu giảm sút có thể khiến một số chính phủ đề ra các biện pháp bảo hộ và trợ cấp bóp méo thương mại.

APEC chưa đáp ứng được tham vọng xóa bỏ mọi rào cản thương mại giữa các nước phát triển trong khối vào năm tới, trong khi cuộc khủng hoảng làm cho hoạt động tự do thương mại trở nên khó khăn hơn. Phát biểu tại hội nghị, Ngoại trưởng Mỹ Hillary Clinton nói :

– Chúng ta có thể tự hào là đã không để khủng hoảng kinh tế đẩy chúng ta phải bảo hộ. Hiện điều quan trọng hơn cả là chúng ta tiến tới một chương trình nghị sự thương mại.

Tuy nhiên, phát biểu tại Hiệp hội các phóng viên nước ngoài của Singapore, Chủ tịch Ngân hàng Thế giới (WB) Robert Zoellick cho rằng, chủ nghĩa bảo hộ vẫn là một rủi ro.

Tại Hội nghị, các bộ trưởng đã khẳng định lại sự ủng hộ đối với hệ thống thương mại đa phương, chú trọng phát triển thương mại khu vực châu Á – Thái Bình Dương và kêu gọi kết thúc thành công Vòng đàm phán Đôha về tự do hóa thương mại toàn cầu vào năm 2010. Các bộ trưởng APEC ủng hộ việc duy trì các gói kích thích kinh tế hiện nay nhằm tránh nguy cơ "suy thoái hai con số", đồng thời phản đối mọi hình thức bảo hộ trong thương mại, khẳng định rằng chủ nghĩa bảo hộ chỉ làm suy yếu đà phục hồi kinh tế. Theo kế hoạch, Hội nghị cũng thảo luận đề xuất Khu vực tự do thương mại (FTA) của châu Á – Thái Bình Dương với mục tiêu đạt tăng trưởng kinh tế "bền vững và toàn diện" trong khu vực, để tất cả các nền kinh tế thành viên và mọi tầng lớp xã hội được hưởng lợi từ hội nhập kinh tế.

Các nước thành viên APEC, trong đó có cả Australia, Canada, Nhật Bản và Nga, chiếm khoảng 40% dân số thế giới, chiếm hơn một nửa tổng sản phẩm nội địa và khoảng 44% mậu dịch toàn cầu.

Hồng Hậu