Sản phẩm sứ Imari ra đời đầu tiên tại Nhật cách đây khoảng 400 năm trong thời kì Sengoku, hay còn gọi là thời kì Chiến Quốc. Tướng quân Toyotomi Hideyoshi đã bành trướng tham vọng bằng cách đưa quân xâm lược Triều Tiên vào cuối thế kỉ XVI. Rất nhiều thợ làm gốm và nghệ nhân trong các lĩnh vực khác của Triều Tiên bị bắt về Nhật. Khoảng đầu thế kỉ XVII, các thợ gốm của Triều Tiên đã phát hiện ra cao lanh ở Arita, ngay sau đó, họ cho ra đời những sản phẩm sứ đầu tiên trong lịch sử Nhật Bản.

Vào thời điểm này, phong cách thiết kế hoa văn trên đồ sứ Cảnh Đức Trấn danh tiếng của Trung Quốc trở thành khuôn mẫu cho sản phẩm sứ Nhật Bản. Đó cũng là kỹ thuật cao cấp trên lĩnh vực sản xuất gốm sứ của thế giới lúc bấy giờ. Với sắc thái đặc trưng cùng vẻ đẹp mới lạ, sản phẩm sứ của Trung Quốc và Nhật Bản rất được các hoàng gia Châu Âu ưa chuộng.

Vào khoảng cuối thế kỉ XVI, khi giai cấp võ sĩ chiếm vị trí lớn trong xã hội Nhật Bản, họ đã sản sinh ra nhiều loại hình văn hóa nghệ thuật mới trong đó có trà đạo. Gốm sứ là những vật dụng rất cần thiết trong lễ trà. Điều đó đã tạo ra nhu cầu rất lớn đối với mặt hàng này. Chịu ảnh hưởng bởi lối thiết kế của sứ Cảnh Đức Trấn, nhưng sứ Imari đã tạo ra một phong cách riêng với sự ra đời của dòng sứ Someitsuke.

Bên cạnh việc học hỏi kỹ thuật chế tác sứ từ Trung Quốc và Triều Tiên, người Nhật cũng tự phát triển ngành gốm sứ của họ theo một hướng độc lập. Không lâu sau đó, vào khoảng giữa thế kỉ XVI, ngành công nghiệp gốm sứ của Nhật Bản phát triển rất mạnh. Để đáp ứng nhu cầu trong nước và xuất khẩu, rất nhiều lò nung đã ra đời tại Arita. Thời điểm này, sứ Nhật Bản có thêm phong cách thiết kế mới mang tên Kakiemon.

Sứ Kakiemon là loại gốm sứ chất lượng cao, được sản xuất chủ yếu dành cho xuất khẩu. Đặc trưng của phong cách thiết kế này là màu sắc tao nhã với hoa văn trang trí vẽ hình thú vật, con người, chim và hoa trong khuôn mẫu không đối xứng.

Sứ Kakiemon đại diện cho ngành công nghiệp sứ Imari bắt đầu có mặt trên thị trường thế giới. Vào đầu thế kỉ XVIII, Châu Âu bắt đầu tham gia vào lĩnh vực chế tạo sứ với sự ảnh hưởng rất lớn từ dòng sản phẩm sứ Kakiemon của Nhật Bản. Từ bước khởi đầu học theo kỹ thuật chế tạo sứ của Trung Quốc và Triều Tiên, sứ Imari của Nhật Bản đã dần trở nên độc lập, hưng thịnh và tự khẳng định tầm ảnh hưởng cũng như danh tiếng trên thế giới.

Những sản phẩm sứ Kakiemon đương đại có màu men trắng chỉ chiếm 10% không gian trên sản phẩm, còn lại là sự trang nhã của họa tiết trang trí, tạo cảm giác dễ chịu cho người nhìn.

Qua nhiều thế kỉ, các nghệ nhân Nhật Bản vẫn tiếp tục phát triển ngành công nghiệp gốm sứ để cái tên “Imari” luôn là nhãn hiệu của tiêu chuẩn sứ chất lượng cao trên toàn cầu.

Thanh Tâm