Tượng Phật trong hang Pak Ou

Một trong những tuyến du lịch hấp dẫn nhất ở cố đô Luang Phrabang là hành trình theo dòng Mekong đến hang Pak Ou diện kiến những bức tượng Phật đã tồn tại qua hàng thế kỷ. Hang Pak Ou chia làm hai động, Hạ động (Tham Ting), và Thượng động (Tham Theung).

Với người dân xứ Triệu Voi, đặc biệt là cư dân cố đô Luang Phrabang, hang Phật Pak Ou là nơi chốn linh thiêng. Từ thế kỷ XV, do chiến tranh, người dân cất giấu các bức tượng Phật vào hang sâu để tránh bị huỷ hoại, và cứ thế, hàng năm số lượng tượng Phật ngày càng tăng lên, tính đến nay đã hơn 8.000 tượng Phật đủ kích cỡ lớn nhỏ khắp hang động.

Từ bến thuyền ngay trung tâm cố đô, những chiếc ghe gỗ dài sọc, chuyên chở từ 20 – 30 hành khách rời bến mỗi sáng, đưa khách thập phương ngược dòng Mekong hành hương về hang Phật Pak Ou. Theo chiếc ghe lênh đênh sông nước, ghé qua các bản làng nổi tiếng làm nghề truyền thống nấu rượu, dệt lụa, làm giấy sa từ bao thế kỷ qua.

Hình ảnh quen thuộc mỗi sáng trên đất cố đô Luang Phrabang

Sau hai giờ ngược sông, hang Pak Ou đối diện cửa sông Nam Ou, mở ra đón chào khách thập phương đến tham quan, cúng viếng. Những tượng Phật nằm ngang dọc, lẩn khuất, ẩn hiện khắp nơi trong hang. Trong số đó tiêu biểu là tượng Chiêu vũ Phật (Phật gọi mưa), Phật đứng hai tay buông thõng xuống đất. Người dẫn đường cho biết tượng có xuất xứ từ thế kỷ 15, thời điểm ấy trên đất cố đô có một đợt hạn hán lớn, và những nghệ nhân đã thổi hồn vào tượng Phật, tạo ra dáng thế độc đáo với nguyện cầu mưa xuống. Kể từ đó, tượng Chiêu vũ Phật trở thành một nét đặc trưng trong tín ngưỡng Phật giáo của Lào.

Xuống thác

Ngoài vẻ đẹp núi non miền sơn cước, Luang Phrabang nổi tiếng với những dòng thác mà tiêu biểu là Kwang Xi – thác nước đẹp như tranh thuỷ mặc, được ví như Cửu Trại Câu của Trung Quốc.

Các món nướng đặc sản của Lào ngay dưới chân thác Kwang Xi

Từ cố đô, chưa đầy một giờ xe với chiều dài khoảng 30km là đến Kwang Xi. Đi ngược dốc, vẻ đẹp của những tầng thác dần hiện ra. Nước trong xanh, mát rượi, đổ từ đỉnh núi xuống chân núi, mỗi khúc gập ghềnh của đường đi, con nước tạo thành những dòng thác nhỏ to, dày mỏng, toả nước trắng xoá.

Với người bản địa, Kwang Xi nghĩa là Thác Nai, vì xưa khu rừng có nhiều Nai đến thác uống nước. Người bản địa tin rằng, vị thần của các dòng thác vẫn đang cư ngụ ở Kwang Xi, bởi dòng thác này đại diện cho vẻ đẹp dịu dàng lẫn hùng vĩ của những dòng thác khác trên đất nước Triệu Voi.

Phải mất gần hai giờ đồng hồ từ chân thác lên đến tầng thác cao nhất, vượt qua bao ghềnh đá, thác nước nhỏ, sẽ đến được không gian rộng lớn của tầng thác thứ nhất, nước trắng xoá đổ xuống từng dòng nhỏ như những sợi tóc bạc dệt lên nền rừng xanh hoang vu bao la. Bao mệt mỏi trong người tan biến hết, nhường chỗ cho sự kinh ngạc bởi vẻ đẹp kỳ ảo của thác nước.

Sau khi đã thoả thê trong làn nước mát lạnh của thác nước, dưới chân thác, những hàng quán chờ sẵn du khách với các món nướng đặc trưng của người bản địa, cá nướng, thịt nướng được tẩm ướp mộc mạc với muối sả, dân dã trên lò than thơm phức. Tay với nắm xôi nếp, ăn kèm cùng những sản vật địa phương được nướng chín trên than hồng, đủ lấy lại năng lượng của một hành trình lên non xem thác đầy thú vị.

Về chợ đêm

Tiệm buffet chay của anh Teng ở chợ đêm Luang Phrabang

Rong ruổi một ngày ở thác Kwang Xi, đến cố đô khi trời đã về chiều. Đỉnh Phou Si là lựa chọn tuyệt hảo ngắm cố đô trong ánh hoàng hôn xuống dần, phả ráng chiều lên dòng Mekong, càng tăng thêm cho quang cảnh đất cố đô vẻ trầm mặc, huyền ảo.

Mặt trời tắt hẳn, lúc xuống núi là thời điểm chợ đêm trên đường Sisavangvong bắt đầu. Những túp lều phủ kín đường, đèn sáng trưng, đầy sản phẩm thủ công tinh tế được người bản xứ chế tác quanh đất cố đô đem về bày bán, từ vải lụa, khăn thêu, con rối, mặt nạ điêu khắc gỗ, đồ bạc trang sức, áo quần, túi xách, cả những món gốm sứ cổ cũng xuất hiện ở chợ đêm.

Chợ đêm trên đường Sisavangvong

Người Luang Phrabang khéo sắp đặt khi ở chợ đêm không chỉ những mặt hàng thủ công truyền thống. Sau khi đã no mắt, nhẹ túi tiền, mỏi chân với mua sắm, người vừa thấm mệt, những gian hàng ăn ở chợ đêm như mở tung với đủ món ăn chơi. Trong đó ngoài những món nướng heo, gà, bò, cá… quen thuộc, còn một điểm nhấn là xe đẩy buffet chay của anh Teng, chỉ 5.000 kip (10 ngàn đồng) đủ có một bữa tối no căng, thêm 5.000 kip nữa cho một ly sinh tố trái cây tổng hợp, đủ cảm thấy thư thái, vui vẻ sau những ngày vẫy vùng cùng thắng cảnh và những con người thân thiện của miền đất cố đô. Để rồi khi rời xa cố đô Vạn Tượng, ai cũng hơn một lần nhớ.

Theo SGTT