Sau những chuỗi ngày lênh đênh, vất vả với đủ nghề làm thuê làm mướn mưu sinh, anh Nghĩa và chị Hoa bắt đầu gắn bó với cái nghề truyền thống của quê hương, đó là nghề bán than. Lênh đênh theo từng con nước, hết nơi này đến nơi khác, có khi phải lặn lội đến tận các xã vùng sâu của tỉnh Sóc Trăng để bán, anh chị dường như thấm thía hết nỗi cực nhọc của cuộc sống rày đây mai đó trên ghe. Nhưng tình thương dành cho gia đình, cho 3 đứa con nhỏ của anh chị giống như là nguồn động lực tinh thần to lớn giúp anh chị vượt qua được tất cả.

Lúc mới vào nghề, vốn liếng của anh chị là ít đồng tiền ít ỏi được vay mượn của bà con, là chiếc ghe cũ kĩ mượn từ người thân và bà con hàng xóm. Sau mỗi chuyến hàng kéo dài gần một tuần lễ anh chị chỉ có thể kiếm được từ hai đến ba trăm ngàn đồng để trang trải tiền gạo và mắm muối, tiền học hành cho các con…

Để rồi, trở về sau những ngày lênh đênh trên sóng nước, anh lại gắn bó với nghề thợ hồ, cái nghề từng là kế sinh nhai của cả gia đình trước đây để có thêm thu nhập. Sinh ra và lớn lên trong gia đình nghèo khó đông anh chị em, anh Nghĩa đã phải sớm dang dở chuyện học hành để kiếm tiền phụ giúp gia đình với những công việc chăn vịt chạy đồng hay giữ em mướn. Rồi giữa những tháng ngày mưu sinh nhọc nhằn, anh gặp được chị – người phụ nữ hiền lành cùng quê…hạnh phúc tưởng chừng sẽ nở hoa với đôi tay cần mẫn, chịu khó của đôi vợ chồng nghèo nhưng bệnh tật, chuyện cơm áo khiến cho bao mơ ước cứ xa tầm tay với.

Vợ chồng anh Nghĩa lang thang trên chiếc ghe nhỏ với nghề bán than

Mái nhà này bao năm qua vẫn là tổ ấm của gia đình 5 thành viên. Từng tấm lá, cột kèo là tấm lòng của bà con hàng xóm giúp đỡ gia đình giữa những lúc khó khăn, thắt ngặt. Vậy mà, hơn mười năm dựng cất, nỗi nhọc nhằn mưu sinh vẫn còn đè nặng trên vai khiến anh chị vẫn chưa có điều kiện sửa sang lại và suốt bao năm qua, nỗi lo nhà sập, mưa dột ướt lạnh như một nỗi trăn trở lớn của cả gia đình khi những mùa mưa tới.

Cha mẹ đi làm xa, là chị lớn trong gia đình, Mai Thi luôn tỏ ra tháo vát mọi chuyện trong ngoài để làm điểm tựa cho các em. Chẳng nhớ tự khi nào công việc mò cua bắt ốc nơi những mương trũng ao sâu đã trở thành công việc mưu sinh quen thuộc của các em sau giờ lên lớp. Nhưng có trải qua những ngày tháng vất vả ấy, cô trò nhỏ mới càng thấm thía hết được nỗi cực nhọc của cha mẹ để cố gắng nhiều hơn cho việc học tập.

Ngoài ra, anh Nghĩa còn đi phụ hồ cho các công trình xây dựng

Mai Chi sắp lên lớp 5, là cô con gái thứ hai của anh Nghĩa và chị Hoa. Mùa hè của em là khoảng thời gian em cùng chị đi bắt ốc hái rau hay cặm cụi dưới bếp nấu cho 3 chị em những bữa cơm lót lòng. Không có cha mẹ bên cạnh, khó khăn trong từng buổi đến lớp, từng cái ăn, cái mặc, cho đến từng cây viết quyển tập nhưng nhiều năm liền Chi luôn phấn đấu là học sinh khá giỏi…

Gác lại bao nỗi trăn trở khi nghĩ đến các con đang bơ vơ nơi quê nhà, bắt đầu chuyến đi, trong suy nghĩ của anh chị bao giờ cũng mong sẽ nhanh bán được hàng để sớm trở về đoàn tụ bên các con …Dẫu biết rằng cuộc mưu sinh vất vả vẫn còn dài trên chặng đường phía trước nhưng với đôi vợ chồng nghèo, chẳng có hạnh phúc nào lớn lao hơn khi mỗi chuyến đi xa anh chị lại có thêm chút hi vọng cho tương lai con trẻ được nối gần hơn ở ngày mai…

Con gái lớn Mai Chi là điểm tựa của các em khi ba mẹ vắng nhà cho những chuyến hàng xa

Là người trụ cột, sống có trách nhiệm anh Nghĩa luôn muốn dành hết tình yêu thương của mình cho gia đình nhỏ. Những giờ phút hiếm hoi được ở nhà bên các con, anh tranh thủ đi chài lưới kiếm từng con cá cho bữa cơm nghèo thêm ấm áp. Giữa mênh mông sóng nước, người chồng người cha này đang cố gắng vững tay lèo lái con thuyền gia đình vượt qua sóng gió.

Gác lại những âu lo sau những ngày rong ruổi mưu sinh, trở về nhà, niềm hạnh phúc của chị Hoa đơn giản là được chăm sóc cho tổ ấm nhỏ, tận tay lo cho các con từng miếng ăn giấc ngủ. Tình thương dạt dào của người mẹ hiền dẫu chẳng thể khỏa lấp hết bao nỗi trống trải nơi tâm hồn trẻ thơ khi cha mẹ vắng nhà nhưng đó là tất cả hơi ấm ngọt ngào mà chị muốn bù đắp cho con trẻ.

Cẩm Nhường